Magna Graecia (Megalé Hellas) относится к прибрежным районам южной Италии, которые были колонизированы различными древнегреческими городами с 8 по 5 век до нашей эры. Сицилия, хотя и область греческой колонизации, обычно не включается в эту область. Однако позже писатели, такие как Страбон, включили Сицилию, и этот термин даже стал означать весь греческий мир. Исходная область простирается от колонии Эвбоэна Кума (вероятно, самой ранней и основанной в 740 г. до н. Э.) В спартанскую колонию Тарентума (основанная в 706 г. до н. Э.). Последней колонией, которая будет основана, была Гераклея в 433 году до нашей эры.
Греческие колонисты, следуя по стопам микенцев бронзового века, выбрали Magna Graecia как подходящее место для колоний из-за плодородия земли и на месте встречи греческого, этрусского и финикийского миров, его выгодное географическое положение для сделка. То, что колонии стали полностью интегрированной частью греческого мира, подтверждается наличием пожертвований от Magna Graecia в великих религиозных святилищах Дельфы и Олимпии. Действительно, амнистия (ekecheiria), которая применялась во время Олимпийских игр, также соблюдалась в колониях, а в списке победителей в Олимпии много имен от Magna Graecia. Тем не менее, регион не был единым гармоничным образованием, так же как и на материковой Греции, небольшие городские государства или поляс (совершенно независимые от их основополагающей матер-города) конкурировали и сотрудничали с соседними городами, чтобы сформировать постоянно меняющуюся политическую сеть соперничества и союзы. Этот регион также подвергался большей политической нестабильности именно потому, что он находился на перекрестке нескольких цивилизаций, а его богатство в природных ресурсах означало, что территория часто завидовала, особенно тиранами Сицилии. Поля также были неустойчивыми из-за их космополитического сочетания рас — местных жителей, колонистов, наемников, жителей из соседних районов и т. Д.
Среди наиболее важных основ Великой Греции (с основанием города и даты) были:
Cumae (Euboea, c. 740 BCE) — самая ранняя греческая колония на итальянском материке и основатель новых городов, таких как Неаполис, которая с 421 года до нашей эры стала самым важным городом в Кампании.
Sybaris (Achaean / Troezen, c. 720 BCE), который имел репутацию роскоши на основе своего богатого сельского хозяйства и сам был основателем Посейдонии (Paestum).
Кротон (Achaean, c.710 BCE), где Пифагор основал религиозную общину в 530 году до нашей эры.
Tarentum (Спарта, 706 г. до н. Э.), Благословленный лучшей гаванью на южном побережье, присутствие монеты и товары из Тарентина на юге Италии являются свидетельством процветания и торговой сети города.
Элеа (Phocaea, c. 540 BCE), известная своей философской философией.
Турий (Афины, около 443 г. до н.э.) — место выхода на пенсию историка Геродота.
Гераклея (Тарентум, 433 г. до н.э.), место Италийской лиги с 387 г. до н.
В конце V в. До н. Э. Наблюдался растущий конфликт с коренным населением, особенно племенами Оскана, базирующимися в Апеннинских горах. Эти народы все чаще впадали в плодородные равнины, и поэтому в конце концов они переполнили поле через массовую иммиграцию. Однако в обратном результате политическая и культурная модель поля также ослабила первоначальные культурные и политические узы этих коренных народов, так что они стали в некотором смысле «греческими» — полис система, греческая архитектура, искусство, религия, и даже язык был легко принят. В последующие столетия область пришла в возрастающий контакт с Римом, и к 89 г. до н. Э. Все сохранившиеся города Магна Граесия полностью подчинились римскому контролю.